Il était plus que temps que des spécialistes africains prennent en main le destin médical des patients africains. Pendant trop longtemps, la connaissance scientifique sur nos populations s’est construite loin de nous, souvent sans nous, parfois même malgré nous. Les réalités biologiques, environnementales et sociales des peuples africains ont été observées à distance, comme si l’Afrique n’était qu’un vaste laboratoire d’étude et non un acteur à part entière de sa propre destinée scientifique.
Combien de fois n’avons-nous pas entendu, dans le cabinet d’un médecin de famille ou dans les couloirs d’un hôpital, des phrases qui finissent par paraître ordinaires tant elles sont répétées : « Cette maladie est plus fréquente chez les populations subsahariennes que chez les Caucasiens » , ou encore : « Les Africains présentent certaines prédispositions génétiques particulières. » Ces affirmations, prononcées avec assurance, suscitent pourtant bien des interrogations.
Il y a quelque temps, poussé par la curiosité et le besoin de comprendre, j’ai posé une question à mon médecin de famille. Je lui ai demandé s’il était vrai que l’hypertension artérielle était, en quelque sorte, une maladie propre aux Africains.
Sa réponse fut prudente :
— Je ne dirais pas cela, m’a-t-il répondu. Mais il est vrai que certaines prédispositions génétiques observées dans cette population peuvent expliquer une fréquence plus élevée de l’hypertension chez les personnes d’origine africaine.
La réponse semblait raisonnable. Pourtant, elle m’a laissé sur ma faim. Elle ressemblait à ces explications que l’on donne à un enfant pour apaiser sa curiosité sans vraiment satisfaire son besoin de comprendre. Elle manquait de profondeur humaine autant que de psychologie. Derrière les mots scientifiques, je percevais encore une part d’incertitude, comme si les réponses elles-mêmes attendaient d’être confirmées par des recherches plus proches des réalités africaines.
Mon médecin remarqua sans nul doute mon scepticisme. Je ne paraissais pas convaincu, et, à vrai dire, je ne l’étais pas totalement. Non par défiance envers la science, mais parce que je savais que la science progresse précisément lorsqu’elle accepte de remettre en question ses certitudes.
C’est pourquoi il faut aujourd’hui saluer avec enthousiasme les avancées remarquables de la recherche génétique menée par des scientifiques africains. Ces femmes et ces hommes de savoir, enracinés dans les réalités du continent, explorent désormais les particularités génétiques des populations africaines avec leurs propres outils, leurs propres méthodes et leur propre regard. Ils contribuent à combler un vide historique qui a longtemps laissé les Africains à la périphérie de la recherche biomédicale mondiale.
Leur travail ne consiste pas seulement à accumuler des données. Il s’agit d’offrir aux générations présentes et futures une médecine plus juste, plus précise et mieux adaptée à la diversité des populations africaines. Car comprendre les mécanismes génétiques qui influencent certaines maladies, c’est aussi ouvrir la voie à des traitements plus efficaces, à des diagnostics plus précoces et à une meilleure prévention.
Pendant des décennies, les Africains ont été les grands oubliés de nombreuses études médicales internationales. Aujourd’hui, grâce à l’engagement de chercheurs africains et de leurs partenaires, cette injustice scientifique commence à être réparée.
Il ne s’agit pas d’opposer les sciences africaines aux sciences occidentales, mais de reconnaître qu’aucune connaissance universelle ne peut se construire durablement sans la participation de tous les peuples. Lorsque l’Afrique produit son propre savoir, elle enrichit la science mondiale tout entière.
Oui, il était temps :
-Temps que l’Afrique observe, analyse et comprenne ses propres réalités biologiques.
-Temps que les Africains deviennent non seulement les bénéficiaires, mais aussi les artisans de la médecine de demain.
-Temps, enfin, que les patients africains cessent d’être une simple statistique dans les recherches des autres pour devenir le cœur même d’une science conçue avec eux et pour eux.
ZADAIN KASONGO T.
