Les démographes nous disent qu’à l’horizon 2050 la République démocratique du Congo réunifiée comptera plus de deux cents millions d’habitants. Nous croyons entendre une donnée abstraite. Nous devrions plutôt entendre le brouhaha immense de millions d’enfants entrant dans une cour d’école qui n’existe pas encore.
Le temps possède cette étrange manière de rendre l’avenir invisible. Vingt-quatre années paraissent longues à ceux qui gouvernent selon le rythme des mandats. Elles sont pourtant si courtes lorsqu’il s’agit de bâtir une nation. Une école ne surgit pas du sol par décret. Elle exige des briques, des enseignants, des livres, des routes, de l’électricité, de l’eau, mais surtout une volonté qui accepte de travailler pour ceux qui ne votent pas encore.
Les projections sont saisissantes. Près de quatre-vingt-cinq millions de Congolais seront alors en âge d’être scolarisés. Ce ne sera plus un défi administratif. Ce sera une épreuve morale. Car un enfant privé d’école ne perd pas seulement une année de sa vie ; la nation perd une part de son avenir. Une salle de classe qui manque aujourd’hui devient demain un atelier désert, un laboratoire vide, un hôpital sans médecin, une administration sans compétence.
L’État, chacun le sait, ne pourra probablement pas construire seul toutes les infrastructures nécessaires. Faut-il alors conclure à l’impuissance ? Ce serait la plus dangereuse des résignations. Les peuples ne grandissent jamais lorsqu’ils confondent les limites de leur gouvernement avec les limites de leur destin.
Il faudra imaginer une autre manière de penser l’éducation. L’État devra demeurer le garant du droit à l’instruction, mais il ne pourra plus en être l’unique bâtisseur. Les communautés locales, les Églises, les universités, les entreprises, les collectivités rurales, les fondations, la diaspora congolaise devront être appelées à participer à un immense pacte national pour l’école. Non pour remplacer la puissance publique, mais pour l’aider à accomplir une mission qui dépasse désormais les moyens ordinaires.
Encore faudra-t-il construire autrement. Les écoles devront être conçues pour accueillir davantage d’élèves sans sacrifier la qualité de l’enseignement. Les technologies numériques devront compléter, sans jamais remplacer, la présence du maître. Les instituteurs devront être formés par dizaines de milliers, car un bâtiment sans enseignant n’est qu’un monument vide. Les langues nationales devront trouver leur juste place dans les apprentissages afin que l’enfant entre dans le savoir sans renoncer à son univers culturel.
Mais la première infrastructure scolaire n’est ni le ciment ni le béton. C’est la prévoyance. Les nations prospères ne sont pas celles qui répondent aux crises ; elles sont celles qui les voient venir. Depuis longtemps déjà, les chiffres de la démographie congolaise parlent avec une éloquence que nous feignons parfois de ne pas entendre. Chaque naissance est une question adressée au présent : où cet enfant apprendra-t-il à lire, à compter, à comprendre le monde ?
On répète souvent que la jeunesse constitue la richesse de la RDC. La formule est généreuse ; elle devient trompeuse lorsqu’elle dispense de l’effort. Une jeunesse n’est pas une richesse par nature. Elle ne le devient qu’à la condition d’être instruite. Sans école, le dividende démographique peut se transformer en fracture sociale ; avec une école ouverte à tous, il devient une puissance de création, d’innovation et de développement.
Ainsi, la véritable question n’est peut-être pas : « Comment construire assez d’écoles ? » La véritable question est plus exigeante : « Sommes-nous prêts à considérer l’éducation comme la première politique nationale, celle à laquelle toutes les autres devront désormais se subordonner ? »
Les enfants de 2050 ne nous demanderont pas quelles difficultés nous avions rencontrées. Ils habiteront simplement le pays que nous aurons eu le courage — ou la faiblesse — de leur préparer.
José Tshisungu wa Tshisungu
